INSUTEC.MZA: Rocas

Las rocas son agregados naturales (sistemas homogéneos) de uno o más minerales o mineraloides que se presentan en masas de grandes dimensiones.

Se originan en uno de estos tres procesos:

CRISTALIZACIÓN: surgidas del magma,
RECRISTALIZACIÓN: rocas transformadas,
SEDIMENTACIÓN: rocas estratificadas .

Los diferentes tipos de rocas, según su origen, son:

Igneas:
Formadas a partir del magma al enfriarse rápidamente al ser expulsado por la actividad volcánica o cristalizar lentamente en el interior de la corteza terrestre, originando masas de rocas plutónicas. Cuando cristalizan en grietas de la corteza forman rocas filonianas.

Hay tres tipos de rocas ígneas: plutónicas, volcánicas y filonianas.

Las rocas plutónicas. Se forman del magma que solidifica en el interior de la tierra muy lentamente. En estas condiciones los minerales disponen de mucho tiempo para crecer, razón por la que presentan cristales grandes y visibles a simple vista.

Por acción de la presión elevada, los minerales crecen formando rocas densas y sin huecos.

Los granitos son las rocas plutónicas más comunes, están compuestos por una mezcla de cuarzo, feldespatos y micas.

El gabro es otra roca plutónica muy común, se reconoce por la ausencia de cuarzo y sus tonos oscuros.

Rocas volcánicas. Se originan cuando el magma se enfrían rápidamente en la superficie terrestre, a temperaturas y presiones bajas y el resultado son rocas constituidas por una masa de cristales de pequeño tamaño o bien materia amorfa sin cristalizar (vidrio), pueden tener un aspecto esponjoso.

Una roca muy frecuente y fácil de reconocer por sus tonos oscuros es el basalto. La riolita, por el contrario, presenta tonos claros.

Independientemente de su composición, podemos agrupar los materiales volcánicos en:

Volátiles (gases)

Piroclastos, fragmentos rocosos. Material que es lanzado al aire durante la actividad volcánica y que enfría al caer en forma de lluvia. Los trozos de pequeño tamaño son las cenizas volcánicas, en cambio los de mayor tamaño son las escorias (son parecidas a las de los hornos de carbón). Cuando adquieren aspecto redondeado se llaman bombas volcánicas.

Coladas. Materiales más o menos continuos formados tras el enfriamiento de la lava que fluye desde la boca de erupción. En ocasiones la lava se retuerce mientras se enfría originando las lavas cordadas.

La piedra pómez es una variedad de lava particularmente esponjosa (es tan ligera que flota en el agua).

El vidrio volcánico se llama obsidiana. Tiene color oscuro y un brillo vítreo característico.

Rocas filonianas. formadas de magmas que cristalizan en el interior de grietas o fracturas en las que las presiones y temperaturas no son tan elevadas como las que soportan las rocas plutónicas durante su formación, ni tan bajas como las de las rocas volcánicas. Se llaman pórfidos a las rocas que presentan grandes cristales de un mineral envueltos en una "pasta" de pequeños cristales de otros minerales. Las pegmatitas se reconocen fácilmente por presentar grandes cristales de cuarzo, feldespatos y micas.

Las rocas ígneas pueden tener una textura:

Fanerítica: con granos minerales visibles debido a un enfriamiento lento.
Afanítica: con granos minerales microscópicos debido a que se enfriaron rápidamente.
Porfídica: resulta de la combinación de las dos anteriores, tienen ambos tipos de granos cristalinos y es propia de las rocas filonianas donde hay una fase de enfriamiento lenta seguida de otra rápida.

Metamórficas:
Se forman de otras rocas que, sin llegar a fundirse, han estado sometidas a grandes presiones y temperaturas y se han transformado en un proceso denominado metamorfismo.

Cualquier roca cuando se somete a intensas presiones y temperaturas sufre cambios en sus minerales y se transforma en un nuevo tipo de roca. El proceso metamórfico se realiza en estado sólido, es decir que las rocas se transforman sin fundirse. La mayoría de las rocas metamórficas sufren un aplastamiento general de sus minerales que hace que se presenten alineados, esto se conoce como foliación y se ve muy bien en rocas como las pizarras, los esquistos y los gneises.

Las pizarras son arcillas metamorfizadas, presentan foliación muy recta, paralela y próxima, generalmente son oscuras y con frecuencia contienen fósiles.

Los esquistos son rocas que han sufrido un metamorfismo más intenso, presentan foliación algo deformada y sin fósiles.

El gneis es una roca que ha sufrido un metamorfismo muy intenso, sus principales minerales son el cuarzo, los feldespatos y las micas (como el granito) pero se presentan orientados en bandas claras y oscuras.

Otras rocas metamórficas muy comunes son:

El mármol: se trata de rocas carbonatadas (como las calizas) que han sufrido metamorfismo y presentan un aspecto cristalino característico.

La cuarcita: son areniscas ricas en cuarzo metamorfizadas.
Las rocas metamórficas se pueden agrupar en dos grandes grupos: las que presentan foliación o de estructura planar como las pizarras y esquistos y las que no tienen foliación o de estructura granular como el mármol o las cuarcitas por ejemplo.

El metamorfismo puede ocurrir en diferentes ambientes terrestres, por ejemplo a ciertas profundidades las rocas sufren cambios debidos al peso de los materiales que hay por encima y a las grandes temperaturas asociadas a la formación de montañas en los continentes o centros de expansión de la corteza oceánica (metamorfismo regional), también se produce este metamorfismo en los bordes de las placas tectónicas debido fundamentalmente a las grandes presiones que actúan. En otros casos las rocas son trituradas a poca profundidad por ser sometidas a fuertes presiones (metamorfismo dinámico o de presión) y también en los alrededores de los magmas gracias a las grandes temperaturas reinantes (metamorfismo de contacto o térmico).

Sedimentarias:

Originadas a partir de la consolidación de fragmentos de otras rocas, de restos de plantas y animales o de precipitados químicos, en zonas superficiales de la corteza terrestre a partir de materiales que se depositan formando capas o estratos. Son detríticas si se originan a partir de trozos de otras rocas. Químicas y orgánicas si se forman a partir de precipitación de compuestos químicos o acumulación de restos de seres vivos.

Rocas sedimentarias detríticas. Son las formadas a partir de la sedimentación de trozos de otras rocas después de una fase de transporte. La clasificación de estas rocas se basa en los tamaños de los trozos que las componen. Las constituidas por trozos de tamaño grande son los conglomerados, las areniscas poseen granos de tamaño intermedio y los limos y arcillas poseen trozos muy pequeños.

Rocas sedimentarias químicas y orgánicas. Son las formadas a partir de la precipitación de determinados compuestos químicos en soluciones acuosas o bien por acumulación de substancias de origen orgánico. Un tipo muy común es la roca caliza, formada en su mayor parte por restos de organismos como corales, algas, etc. Aunque también puede originarse por precipitación de cementos calcáreos. Las tobas calcáreas son rocas muy porosas y con abundantes restos vegetales que se originan en los ríos cuando el carbonato de calcio precipita sobre la vegetación.

Los carbones y petróleos son rocas sedimentarias orgánicas originadas a partir de la acumulación de restos de materia orgánica.